廣東省地方戲曲之一，流行於廣東東部、福建南部等，屬宋、元南戲的一支，又稱為「潮州戲」、「潮音戲」、「潮州白字戲」，因活動中心於潮州並以潮州方言演唱而得名，在明代稱為「潮腔」、「潮調」。

明代時，「弋陽」、「崑山」等腔流入潮州。清代時，西秦戲、外江戲於潮州廣為流傳。潮劇學習它們的藝術，又兼收當地的民間音樂、說唱、歌舞等藝術，成為潮劇。

與別不同的音樂唱腔，正是潮劇的特色所在。潮劇有一唱眾和、幫腔的特點。部分劇目通過幫腔，從而評議人物的行徑。

舉例說，在《劉明珠》一劇中，劉明珠得知父親被王叔朱厚燔殺害後，隻身上京欲為父報仇，當中一段幫腔便描述劉明珠的行徑︰「弱女奔馳篤孝思，不知疲困不知飢，洶湧波濤艱險渡，荒郊庵院暫依棲，流離顛汰風雨裏，道旁昏倒病難支。」這段幫腔既表達出她隻身上京的艱辛淒涼，又暗中讚揚她是一名孝女。

不過，亦有些幫腔沒特別意義，如《桃花過渡》中，桃花與渡伯對唱，每段結尾也有「黎呀黎」的幫腔，有音無義。

唱腔以聯曲體為主，即唱腔由若干不同的曲牌聯綴而成，其中各個曲牌可單獨反覆使用。除曲牌外，唱腔還包括對偶曲和小調。

分為文、武場。除一般樂器如二胡、嗩吶、木魚外，還會使用一些獨有或有特色的樂器，如二弦、椰胡、曲鑼、深波和號頭。

傳統戲目達一千三百多個，內容以表現家庭、倫理、愛情等生活為主。劇目主要來自宋、元南戲傳奇和雜劇，如《琵琶記》、《白兔記》。這些劇目文詞典雅，保存比較古老的唱腔曲牌音樂。

當地民間傳說故事亦是劇目取材之一，如《荔鏡記》、《蘇六娘》，這類劇目的語言通俗生動，唱詞雅俗共賞，唱腔音樂中汲取民間的小調樂曲。

此外，還有文明新戲，如《林則徐》、《袁世凱》，內容上多具民主思想，批評封建制度或社會時弊，表演上亦突破行當某些局限。